Embranchement : Arthropoda
Sous-embr. : Hexapoda
- Les collemboles, aussi appelés puces des neiges ou « springtails » en anglais, sont de très petits arthropodes mesurant en général 2 à 3 mm – certains peuvent atteindre 1 cm. Leur coloration est très variable : rouge, bleu, orange, jaune, rose, etc. Leur tête est munie d’antennes à quatre segments et comprend de un à huit yeux simples rassemblés en une masse de chaque côté, donnant l’impression de deux yeux distincts. Ils sont toujours aptères (sans ailes). Leur abdomen, qui est formé de seulement six segments, porte le collophore et la furca (ou furcula).
- Le collophore sert à aspirer les liquides dans le but de maintenir l’équilibre en eau du corps et joue un rôle dans la respiration. Chez les espèces aquatiques, le collophore facilite l’adhésion à la surface de l’eau et stabilise l’individu lorsqu’il y a du vent. Cet organe expliquerait le nom scientifique du groupe : « kolla » qui signifie colle et « embolos » qui signifie cheville.
- La furca, appendice fourchu replié sous l’abdomen et retenu par le rétinacle (petit crochet), agit comme un ressort et sert à propulser l’individu dans les airs. La furca permettrait également d’échapper aux prédateurs. Grâce à cet appendice, les collemboles peuvent sauter 50 à 100 fois la longueur de leur corps en hauteur. Malheureusement pour eux, ils n’ont aucun contrôle sur ce mouvement et peuvent atterrir n’importe où; d’ailleurs, ils retomberaient souvent au même endroit. Contrairement aux insectes, la majorité des collemboles n’ont pas de trachée (organe servant à la respiration), ni de tubes de Malpighi (organe servant à l’excrétion).